光控晶闸管内部由PNPN四层半导体材料构成，亦等效为由两只晶体管和一只电容、一只光敏二极管组成的电路。  光控晶闸管可作为光电耦合器的输出部分，也可直接做成各种各样的交直流继电器、接触器，还可用于光电逻辑电路、光控计数电路以及各种检测和保护电路。  

　　光控晶闸管包括两端器件、三端器件、四端器件。就三端器件来说，又有单向光控晶闸管及双向光控晶闸管。就功率来分，有小功率和大功率之分。 由于光控晶闸管的控制信号来自光的照射，门极为受光窗口（小功率晶闸管）或光导纤维、光缆等。 

　　光控晶闸管的触发光源有激光器、激光二极管和发光二极管等。当在光控晶闸管的阳极A加上正向电压、阴极K上加负电压时，再用足够强的光照射一下其受光窗口，晶闸管即可导通。晶闸管受光触发导通后，即使光源消失也能维持导通，除非加在阳极A和阴极K之间的电压消失或极性改变，晶闸管才能关断。